Een Waddenklassieker De Prins Willem IV werd in 1967 gebouwd bij scheepswerf Bijholt in Foxhol. De boot was jarenlang actief in de vloot van Wagenborg Passagiersdiensten, met de verbinding Holwert - Ameland als voornaamste traject. Later kreeg het schip de naam Brakzand, naar een zandplaat in de Waddenzee. Het schip bood plaats aan honderden passagiers en diverse voertuigen, en was door zijn geringe diepgang ideaal voor de ondiepe Wadden. Een opmerkelijke bestemming In 2006 werd de Brakzand verkocht aan een Nicaraguaanse koper. Het schip had een nieuwe bestemming: het Meer van Nicaragua, ook wel het Cocibolcameer genoemd – het grootste zoetwatermeer van Midden-Amerika. Daar moest de Brakzand uitkomst bieden voor de bevolking van Ometepe, een eiland met 40.000 inwoners en een nijpend tekort aan betrouwbaar vervoer. De bananenteelt is daar een belangrijke inkomstenbron, maar oogsten bleven vaak liggen vanwege gebrek aan transport. Burgemeester Crecencio Ruiz van Altagracia ging op zoek naar een oplossing en kwam via via terecht bij Hans Meeuwes, een Groningse ex-boer die in Nicaragua een landbouwbedrijf runt. Meeuwes vond de Brakzand terug in Delfzijl – vijftien kilometer van zijn oude woonplaats Oudeschip. “Het was precies het juiste schip: eenvoudig te bedienen, met Amerikaanse motoren en een diepgang van maar 1,30 meter”, vertelt hij tevreden. Een avontuurlijke overtocht De overtocht naar Nicaragua verliep niet zonder hindernissen. In eerste instantie zou de Brakzand per vrachtschip worden vervoerd, maar dat bleek te kostbaar. Uiteindelijk werd besloten om de oversteek zelfstandig te maken, onder Sierra Leone-vlag en zonder commerciële verzekering. Op 2 juli 2008 vertrok het schip uit Harlingen, met kapitein Henk Visser aan het roer. Na een reis van 46 dagen over de Atlantische Oceaan bereikte de veerboot veilig Nicaragua, waar ze via de Río San Juan het zoetwatermeer op voer. Na een korte revisie en aanpassingen aan boord werd de Brakzand officieel herdoopt tot El Rey del Cocibolca – Koning van het Cocibolcameer. Ze verzorgt sindsdien overtochten tussen San Jorge op het vasteland en het eiland Ometepe, met ruimte voor acht vrachtwagens en tot 600 passagiers. Oude ziel, nieuwe functie Voor toeristen is de overtocht met de Rey del Cocibolca een bijzondere ervaring. De boot is nog altijd te herkennen aan haar Nederlandse oorsprong. Reizigers uit Nederland die het schip tegenkwamen tijdens hun reis beschreven het als “een stukje jaren ’80-nostalgie met een tropisch sausje”: afgebladderde verf, een werkende geluidsinstallatie met Phil Collins en de titelsong van Titanic, en een salon die inmiddels dienstdoet als opslagruimte. De wc’s werkten niet altijd meer, maar de motoren nog wel – en dat is het belangrijkste. Lokale trots én politiek onderwerp De komst van de Brakzand werd op Ometepe met enthousiasme ontvangen, zeker door boeren die hun oogst eindelijk tijdig konden verschepen. Toch was niet iedereen blij: de bestaande particuliere veerdiensten zagen hun monopolie bedreigd. De gemeente Altagracia wilde de veerboot zelf exploiteren – niet voor winst, maar om betrouwbare en betaalbare verbindingen te garanderen. De Brakzand werd zo ook een symbool van lokale vooruitgang. Een stukje Nederland in Nicaragua Vandaag de dag is de El Rey del Cocibolca nog steeds actief op het meer. De boot vervult een cruciale rol in het vervoer van mensen, bananen, vrachtwagens en toeristen. Ondanks haar leeftijd bewijst ze dat solide Nederlandse scheepsbouw een wereld van verschil kan maken – ook aan de andere kant van de oceaan. Wie weet: als je ooit op reis bent in Nicaragua en voet zet op de kade van Ometepe, zie je haar liggen. De contouren herken je meteen. Een oude bekende, in een nieuw leven. COLLEGA REDERIJ | NICARAGUA Wie vroeger op de veerboot tussen Holwert en Ameland zat, herinnert zich misschien de Prins Willem IV nog – een vertrouwd schip met robuuste lijnen, gebouwd voor het ruige water van de Waddenzee. Wat velen niet weten, is dat deze veerboot nog steeds vaart. Alleen niet meer tussen de Friese kust en de eilanden, maar op een tropisch meer in Midden-Amerika, onder de naam El Rey del Cocibolca. Van het Wad naar Nicaragua: een nieuw leven van de Brakzand 34 I WPDetails Zomer 2025 WPDetails Zomer 2025 I 35
RkJQdWJsaXNoZXIy ODY1MjQ=