Hoe kijk je terug op jouw laatste periode? “Woonveste heeft vol ingezet op het blijven bouwen en verduurzamen van woningen. We zijn ook wijkgerichter gaan werken. Hiervoor is 20 procent meer medewerkers aangenomen. We zijn hierdoor zichtbaar aanwezig en actief in de wijken. We hebben daarnaast vol ingezet op samenwerking met gemeentes, maatschappelijke organisaties en andere partners om in te spelen op maatschappelijke problemen.” Welke uitdagingen spelen er? “Ik loop al een tijdje mee in de corporatiewereld. Het is een ingewikkelde tijd waarin we leven. We hebben in Nederland met zoveel uitdagingen te maken: eerst de pandemie. Daarna volgde de energiecrisis. Deze jaagt mensen op extra kosten. En ook boodschappen zijn fors duurder geworden. Dan is er de stikstofproblematiek. Die zorgt ervoor dat we nauwelijks mogen bouwen. Er is veel vraag naar woonruimten. Wie hier niet aan kan komen, zie je steeds vaker mopperen op doelgroepen die zelf ook niet om de huizencrisis hebben gevraagd. Maar ook zij hebben een dak boven hun hoofd nodig. Ik weet zeker dat als er genoeg woningaanbod is, dat we allemaal niet zo snel zouden wijzen naar elkaar. Om die reden is het belangrijk dat Woonveste blijft inzetten op nieuwbouw. Een dak boven je hoofd hebben, is een van de eerste levensbehoeften. Als dat lastig wordt, heeft dat veel invloed op mensen. We moeten oog voor elkaar houden Tegelijkertijd moet je als corporatie je bestaande woningen verduurzamen, zodat huurders minder geld kwijt zijn aan stookkosten. En voor huurders die door alle uitdagingen in geldnood zijn gekomen, de lasten een beetje verlichten. We moeten echt oog voor elkaar houden en elkaar geen verwijten maken voor grote ontwikkelingen waar bepaalde groepen mensen weinig aan kunnen veranderen. Dit is misschien wel mijn belangrijkste boodschap aan iedereen.” Waar ben je trots op? “We hebben in 2023 nul ontruimingen gehad. Dat is de verdienste van onze medewerkers incasso, zij hebben echt oog voor de mens achter de schuldenaar. Vroeger stuurden we vooral brieven of belden we mensen. Nu gaan we langs als iemand de huur niet kan betalen. Wie niet wil, pakken we streng aan. Wie wel wil, maar niet kan betalen, bieden we een betalingsregeling en andere maatwerkoplossingen. Hiermee maken we echt het verschil voor onze huurders.” Wat treft je opvolger aan? “Woonveste is goed georganiseerd. Er werken betrokken en slimme mensen. Ik ben ervan overtuigd dat iedereen het hart op de juiste plaats heeft voor onze huurders.” Ernst Damen steekt graag de handen uit de mouwen voor een fijne leefomgeving Sinds begin april is Ernst Damen de nieuwe directeur-bestuurder van Woonveste. In een openhartig interview stelt hij zichzelf en zijn plannen voor. Wie ben je en waar kom je vandaan? “Ik ben Ernst Damen, 49 jaar oud, geboren in Prinsenbeek. Door mijn studie ben ik in Delft beland. Daar heb ik mijn partner ook leren kennen. Ik studeerde architectuur, zij stedenbouwkunde. We zijn getrouwd en hebben twee kinderen van 12 en 14. Met hun middelbareschooltijd in zicht, zijn we naar Brabant terugverhuisd. We wonen aan de rand van Breda. Ons huis is oud en niet duurzaam. Hierdoor ben ik in mijn vrijetijd vaak aan het klussen. Ik doe dat overigens graag. Het voelt als hobbyen in huis. Al noemt mijn vrouw ons huis nog wel eens ‘mijn experimentenlab’.” Hoe ben je bij Woonveste terechtgekomen? “Na mijn studie werkte ik als zelfstandig architect. Na een paar jaar wilde ik liever niet meer als opdrachtnemer werken. Ik wist alleen niet wat ik dan wel wilde doen. Het moest iets met bouw zijn, maar niet voor een commerciële partij. Een corporatie zit er op alle vlakken tussen. Die wereld bevalt me zo goed, dat ik nooit meer ben vertrokken.” Wat vind je zo leuk aan de wereld van huren? “Ik hou van bouwen en de gebouwde omgeving. Daarnaast vind ik het belangrijk om van betekenis te zijn voor onze maatschappij. Dat komt allemaal samen in een corporatie. Ik heb om die reden ook nog 12 jaar in de gemeentepolitiek in Delft gezeten. Waarom? Geluk hangt voor een groot deel af van waar je woont. Ik wil graag werken aan een fijne leefomgeving voor iedereen.” “We hebben in 2023 nul ontruimingen gehad. Dat is de verdienste van onze medewerkers die de huren incasseren, die echt oog hebben voor de mens achter de schuldenaar.” 12 WOONVENSTER | mei 2024
RkJQdWJsaXNoZXIy ODY1MjQ=