Het thema waterbeschikbaarheid is volgens Peter van der Velden de laatste jaren alleen maar relevanter geworden. “Nog steeds vindt bijna iedere Nederlander het vanzelfsprekend dat er altijd en overal drinkwater uit de kraan stroomt”, stelt hij. “Van de allerhoogste kwaliteit en ook nog eens betaalbaar. Maar een aantal belangrijke zaken zet ons watersysteem onder grote druk: denk bijvoorbeeld aan de toenemende watervraag door groei van bevolking en economie, aan klimaatverandering en verdroging of aan verontreiniging van bestaande bronnen. Maar evenzeer aan de langdurige procedures om tot ontsluiting van nieuwe drinkwaterbronnen te komen. Het lijkt nu misschien nog ondenkbaar in een land als Nederland, maar feit is: zonder daadkrachtige maatregelen zullen er in 2030 tekorten ontstaan.” In gesprekken over een transitie van het watersysteem waarschuwde Peter daarom al een paar keer dat het één minuut voor twaalf is. “En dat is het ook, daar ben ik diep van overtuigd”, geeft hij aan. “Tegelijkertijd is het nog geen twaalf uur. Dat betekent dat er nog steeds mogelijkheden zijn om een tekort aan drinkwater te voorkomen.” Langdurig getamboereerd Volgens Peter werken drinkwaterbedrijven ongelofelijk hard aan oplossingen om de productiecapaciteit te vergroten. “De Nederlandse drinkwatersector is enorm professioneel georganiseerd en men onderzoekt iedere mogelijkheid om bestaande vergunningen verder uit te breiden en nieuwe winlocaties te openen. Ook zijn er tal van initiatieven om de stijgende watervraag tegen te gaan, consumenten daarin mee te nemen, waterbewust te bouwen en het eigen productieproces te optimaliseren.” Ondanks al die slagkracht onderlijnt Peter dat zulke stappen tijd kosten. “Er is geen tijd te verliezen en toch moeten we de realiteit niet uit het oog verliezen. Wij trokken jaren geleden al aan de bel en hebben langdurig getamboereerd op verandering. Drinkwaterbedrijven worden geconfronteerd met zeer complexe, langdurige juridische en bestuurlijke procedures. Dan kun je niet verwachten dat grote innovaties van de ene op de andere dag gereed zijn. In deze transitie nemen drinkwaterbedrijven al jaren hun verantwoordelijkheid, maar ze kunnen het gewoonweg niet alleen. Ministerie, provincies, gemeenten, drinkwatersector of waterschappen: we staan allemaal voor hetzelfde belang aan de lat.” Peter stelt voor dat drinkwaterbedrijven ook sneller in bestuurlijke processen worden betrokken. “Binnen drinkwaterbedrijven is zoveel knowhow, dat ik gemeenten en andere partijen oproep gebruik te maken van die brede kennis aan de voorkant. In deze pittige opgave hebben we elkaar nodig.” Innovatief en gedurfd Specifiek kijkend naar Brabant Water valt vooral de innovatiekracht op, vindt Peter. “Ik zie een drinkwaterbedrijf dat enorm gedurfd bezig is. Dat leert, experimenteert en grootse stappen voorwaarts zet. Een bedrijf dat kennis deelt met en ophaalt bij partners in binnen- en buitenland. Dat kiest voor de meest geavanceerde zuiveringstechnieken en zelfs probeert een hele woonwijk op een duurzame manier van drinkwater te voorzien. Maar bovenal spreken de initiatieven op het gebied van brak grondwater en zeewater als alternatieve aanvullende bronnen natuurlijk tot de verbeelding. Ik wens Brabant Water toe dat ze doorgaan op dat pad van innoveren en vernieuwen en tegelijkertijd vasthouden aan wat goed gaat. Want dat er heel veel goed gaat, heb ik persoonlijk ervaren.” Peter verwijst daarmee naar het moment dat hij zelf – als klant van Brabant Water – te maken kreeg met de dienstverlening. “De service, snelheid en nazorg vond ik echt top. Als je als drinkwaterbedrijf actief grote beleidsveranderingen doorvoert en tegelijkertijd aandacht kunt vasthouden voor het kleine en voor een individuele klant, dan ben je buitengewoon goed bezig. Volgens mij is dat precies wat Brabant Water kenmerkt.” Verrijkende periode Eind 2023 droeg Peter het voorzitterschap binnen Vewin over aan zijn opvolger. “De afgelopen zes jaar heb ik als een hele verrijkende periode ervaren”, glimlacht hij. “Misschien wel juist omdat ik de vanzelfsprekendheid van drinkwater vroeger zelf ook voor lief nam. Nu ken ik het belang van drinkwater voor ieder mens. Essentieel voor de volksgezondheid, voor de samenleving, voor alles en iedereen. Ik ben trots dat we met elkaar de maatschappelijke, economische en sociale betekenis van drinkwater konden agenderen en kijk met veel vertrouwen naar de innovatiekracht die de drinkwaterbedrijven tentoonspreiden en de kansen die daaruit voortvloeien. Het is een groot voorrecht om in Nederland water te hebben en te consumeren zoals wij dat kunnen. Nu moeten we er samen alles aan doen om te garanderen dat de generaties na ons die rijkdom ook ervaren.” Zes jaar lang leidde Peter van der Velden als voorzitter de Vereniging van drinkwaterbedrijven in Nederland (Vewin). Gedurende deze periode zag hij het huidige watersysteem tegen zijn grenzen aanlopen. Met het achteruitgaan van de waterbeschikbaarheid en -kwaliteit benadrukte hij herhaaldelijk de dringende noodzaak om te komen tot een robuust watersysteem. “In deze transitie nemen drinkwaterbedrijven al jaren hun verantwoordelijkheid, maar ze kunnen het gewoonweg niet alleen.” PAGINA 39
RkJQdWJsaXNoZXIy ODY1MjQ=